CÓMO SE CONSTRUYÓ
Dentro de los muros de adobe de Chan Chan y sus diez ciudadelas reales
Chan Chan no era un solo palacio, sino diez ciudadelas amuralladas, cada una levantada en adobe por un rey chimú distinto: así se construyó en realidad la ciudad de barro más grande del mundo.
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| Ciudadela | Estado de hoy | Conocido por |
|---|---|---|
| Nik An (Tschudi) | Restaurado, abierto a los visitantes | Frisos, plaza ceremonial, pozo accesible |
| Gran Chimú | Sin restaurar | La más grande de las diez ciudadelas |
| Río | Sin restaurar | Extensas obras de gestión del agua |
| Chayhuac, Uhle, Tello, Squier, Laberinto, Bandelier, Velarde | Sin restaurar, cerrado al público | Nombrados en su mayoría en honor a los eruditos y viajeros que los documentaron |
Una ciudad construida desde el suelo que la sostenía
Chan Chan fue levantada casi por completo en adobe —una mezcla de barro, arena y fibra vegetal moldeada y secada al sol, en lugar de cocida en un horno—. Los constructores emplearon tanto ladrillos de adobe moldeados como tierra apisonada y vertida, conocida como tapia, para los muros de carga más gruesos, algunos de los cuales se tiene constancia de que llegaron a superar con creces los diez metros de altura. Fue una elección práctica en una costa desértica sin madera accesible ni canteras de piedra cercanas, y permitió a los chimú construir a una escala que nada más en la costa peruana pudo siquiera acercarse a igualar.
No un palacio, sino diez
El núcleo de Chan Chan no es una única residencia real, sino diez recintos amurallados independientes, conocidos como ciudadelas, cada uno una fortaleza autónoma con sus propias salas de audiencias, almacenes, talleres, una plataforma funeraria real y un pozo de jardín hundido. Los arqueólogos de hoy se refieren a ellos por los nombres de los estudiosos y viajeros que los documentaron por primera vez, y no por ningún nombre chimú que haya sobrevivido: Chayhuac, Uhle, Tello, Gran Chimú, Squier, Nik An — más conocido por su antiguo nombre, Tschudi — Laberinto, Bandelier, Velarde y Rivero, dispuestos aproximadamente en el orden en que fueron construidos.
Un rey, un recinto
La teoría principal entre los arqueólogos es que cada ciudadela fue construida para un único rey chimú gobernante, quien vivió, gobernó y finalmente fue enterrado dentro de sus muros; a su muerte, el recinto se convertía en un santuario dedicado a él, en lugar de pasar intacto a su sucesor, que construía uno completamente nuevo para sí mismo. Ese patrón —conocido por los especialistas como herencia dividida— explicaría por qué Chan Chan siguió expandiéndose hacia afuera durante dos siglos, en lugar de simplemente reutilizarse o construirse en altura, dejando una secuencia de diez recintos reales en pie lado a lado a través del desierto.
Nik An — el único que puedes visitar
De las diez ciudadelas, solo Nik An, conocida desde hace tiempo por el apellido del naturalista suizo del siglo XIX Johann Jakob von Tschudi, que la estudió, ha sido restaurada en gran medida y abierta al público. Su trazado —una gran plaza ceremonial de entrada, un laberinto de corredores y almacenes, patios de audiencia más pequeños y un depósito de agua excavado hasta el nivel freático— ofrece, con diferencia, la imagen más clara de cómo funcionaba realmente el conjunto de un rey chimú en el día a día, desde la ceremonia pública en la plaza hasta la vida privada que se desarrollaba en el interior de los muros.
Agua en el desierto
Cada ciudadela contaba con al menos un huachaque, un jardín o pozo excavado hasta el nivel freático en un paisaje que apenas recibe lluvia en un año normal. Estos depósitos hundidos abastecían de agua potable y regaban pequeñas parcelas dentro de los muros del palacio, y su diseño refleja la amplia destreza chimú con el agua: en otros tramos de esta costa, el reino construyó algunas de las redes de canales de riego más sofisticadas del mundo antiguo, transportando agua de río durante muchos kilómetros a través del desierto para sostener tierras de cultivo lejos de cualquier fuente natural de agua.