LA CIVILISATION
Qui étaient les Chimú ? Le royaume derrière Chan Chan
Chan Chan était la capitale d’un empire côtier qui vénérait la lune plus que le soleil, maîtrisait l’orfèvrerie et le travail du tumbaga, et tomba aux mains des Incas vers 1470.
Découvrez les visites de Chan Chan sur Viator ↗Un royaume bâti sur la côte
Les Chimú ont prospéré sur la côte nord du Pérou à partir de 850 apr. J.-C., issus de la vallée de Moche pour donner naissance au royaume de Chimor — l'État le plus vaste et le plus puissant des Andes avant que les Incas ne l'absorbent finalement. À son apogée, Chimor s'étendait, pense-t-on, sur près d'un millier de kilomètres de littoral, depuis les abords de l'actuelle frontière péruvienne avec l'Équateur jusqu'en direction de Lima, gouverné depuis Chan Chan, la capitale spécialement édifiée que les Chimú avaient élevée dans la vallée de Moche près de l'actuelle Trujillo et qu'ils n'ont cessé d'agrandir durant environ six siècles de croissance continue.
La lune sur le soleil
Là où les Incas plaçaient le soleil, Inti, au centre de leur cosmos, les Chimú vénéraient la lune, une divinité qu'ils nommaient Si — jugée plus puissante que le soleil précisément parce qu'elle était visible aussi bien de nuit que de jour, et parce qu'on la croyait régir les pluies, les marées et la croissance des cultures. Une divinité marine distincte, Ni, recevait des offrandes de farine de maïs et des prières pour de bonnes pêches et un passage sûr à travers les vagues, un duo lune-océan que les chercheurs rattachent directement à un royaume dont la nourriture, le commerce et l'identité passaient tous par le Pacifique.
Maîtres métallurgistes
Les orfèvres chimú comptaient parmi les plus talentueux des Amériques anciennes, créant des récipients en or et en argent, des couteaux cérémoniels et des parures personnelles à partir de tumbaga, un alliage d'or et de cuivre ou d'argent traité chimiquement pour faire remonter une couche d'or pur à la surface. Une grande partie de ce savoir-faire technique puisait ses racines dans les cultures plus anciennes de la côte nord, mais ce sont les Chimú qui l'organisèrent à l'échelle industrielle, en gérant des ateliers dédiés où des artisans spécialisés produisaient des pièces d'orfèvrerie pour la cour, pour les offrandes funéraires et pour le commerce avec les peuples voisins le long du littoral.
Conquête par les Incas
L'indépendance de Chimor prit fin vers 1470, lorsque l'empereur inca Tupac Yupanqui mena une campagne le long de la côte et s'empara de Chan Chan, absorbant ainsi le dernier grand royaume indépendant que les Incas devaient conquérir avant de tourner leur attention ailleurs. Le roi chimú, Minchançaman, fut emmené à Cuzco où il aurait été retenu captif jusqu'à la fin de ses jours, un arrangement d'otage destiné à garantir la soumission de ses anciens sujets. Ce fut l'un des plus vastes territoires jamais annexés par les Incas, obtenu avec relativement peu de ces guerres prolongées qui marquèrent certaines de leurs autres campagnes.
Ce que les Incas ont emporté avec eux
Plutôt que de raser la capitale de leurs nouveaux sujets, les Incas ont su valoriser le savoir-faire des Chimús. Orfèvres de talent — et, selon la plupart des récits, tisserands et autres artisans spécialisés — furent déplacés sur des centaines de kilomètres jusqu'à Cuzco pour œuvrer au service de la cour inca, et une grande partie de ce que l'on considère aujourd'hui comme l'orfèvrerie inca classique porte en réalité une forte empreinte chimú. Chan Chan, elle, fut en grande partie laissée debout, déjà immense et déjà vieille de plusieurs siècles, pour se vider lentement au fil des décennies suivantes, à mesure que son rôle administratif au sein de l'empire s'évanouissait en silence.