LEGGERE LE MURA
Pesci, onde e uccelli: il significato dei fregi di Chan Chan
I rilievi in adobe di Nik An non sono semplici decorazioni: sono un archivio codificato del mare da cui dipendevano i Chimú, impresso in centinaia di metri di mura del palazzo.
Vedi i tour di Chan Chan su Viator ↗Come sono stati realizzati i fregi
I rilievi di Chan Chan venivano realizzati mentre l’intonaco di adobe sulla parete era ancora umido, incisi a mano libera o, più spesso, impressi con uno stampo di legno così da ripetere un unico motivo con precisione lungo l’intera superficie muraria. È questa tecnica a spiegare la caratteristica più sorprendente dei fregi: lunghe fasce ritmiche di un identico pesce, uccello o onda che marciano in formazione per decine di metri, più vicine nello spirito a un motivo tessile stampato che a scene narrative scolpite una a una, e chiaramente pensate per essere prodotte in fretta su scala grandissima.
Il pesce e l'onda
Il motivo più ricorrente a Nik An è un pesce geometrico a gradini che cavalca un’onda stilizzata, un disegno così coerente in tutto il sito da sembrare quasi un tessuto intrecciato reso in intonaco di fango anziché in filo. Dato che la divinità marina Ni occupava uno dei vertici del pantheon Chimú, e che il pesce essiccato e fresco sosteneva gran parte dell’economia e della dieta del regno, queste non sono semplici decorazioni casuali: gli archeologi le leggono come una dichiarazione visiva deliberata di ciò che i Chimú credevano sostenesse il loro regno, collocata all’ingresso del palazzo di un re.
Uccelli, reti e la riva del mare
Al di sopra delle fasce decorative a pesci e onde di Nik An, file di uccelli marini — generalmente identificati come pellicani o cormorani — si affiancano a motivi a losanga che la maggior parte degli studiosi interpreta come reti da pesca. Letti insieme, i tre elementi compongono l’intero spaccato di una costa operosa, modellato nella terra: uccelli che si tuffano su banchi di pesci, a loro volta catturati nelle reti — il tutto riprodotto in alto rilievo attraverso un complesso reale costruito a chilometri di distanza dall’acqua che raffigura. Un’intera economia costiera, portata in casa nell’intonaco, piuttosto che vissuta direttamente sulla sabbia aperta e tra le onde.
Le lontre marine vicino alla porta
Quasi a livello del suolo, vicino a uno degli ingressi principali di Nik An, un piccolo e relativamente semplice fregio raffigura tre o quattro creature simili a lontre marine. Attira molta meno attenzione delle grandi fasce decorate con pesci e uccelli che lo sovrastano, ma per archeologi e guide è importante per un altro motivo: questo tratto è considerato intonaco Chimú originale del IX-XV secolo, uno dei pochi passaggi sopravvissuti a Chan Chan che non è stato sostanzialmente ricostruito durante la lunga campagna di restauro del Novecento, e vale la pena fermarsi proprio per questo prima di proseguire.
Intonaco originale versus restauro
Poiché l'adobe si erode facilmente con il vento, l'umidità e le rare piogge intense, gran parte di ciò che sorge oggi a Nik An è una ricostruzione accurata — nuovo intonaco riapplicato sul nucleo superstite di un muro, seguendo il profilo lasciato dalle tracce del disegno originale. Le guide sul sito indicano di solito dove sopravvive l'autentico intonaco secolare, in contrasto con il restauro successivo, e vale la pena soffermarsi su questa distinzione: è la differenza tra osservare una fedele copia dell'opera Chimú e osservare l'oggetto che i Chimú hanno realmente creato.