LA COSTA NORTE EN SU MÁXIMA EXPRESIÓN
Más allá de Chan Chan: los templos mochica y Huanchaco
Chan Chan se alza en un valle moldeado por otros dos capítulos de la costa peruana: los mochica, que llegaron siglos antes, y una aldea de balsas de junco que aún pesca en ese mar.
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Mucho antes de que los chimú construyeran Chan Chan, la cultura moche ocupó gran parte del mismo tramo de costa, floreciendo aproximadamente entre los años 100 y 700 d.C. — varios siglos antes de que la propia Chan Chan fuera fundada hacia el 850 d.C. Sus dos grandes pirámides, la Huaca del Sol y la Huaca de la Luna, se alzan a poca distancia al sur de Trujillo, en el mismo valle de Moche, y la relación entre ambas civilizaciones es entendida generalmente por los arqueólogos como más cercana a la de ancestro y descendiente que a la de rivales superpuestos compitiendo por el mismo territorio y el mismo período de tiempo.
El pintado templo de la luna
La Huaca de la Luna es la mejor conservada de las dos pirámides mochicas; su fachada escalonada está cubierta de murales en relieve policromado que no tienen parangón en Chan Chan. Mientras que en esta última los frisos chimúes son de tierra sin pintar, los mochicas trabajaron con pigmentos vivos en rojo, blanco, negro y amarillo. La figura recurrente dominante es Ai Apaec, una deidad con colmillos conocida generalmente como el dios decapitador, representada sosteniendo un cuchillo ceremonial y cabezas cortadas en imágenes estrechamente ligadas al sacrificio humano ritual, una práctica ampliamente entendida como central en la vida religiosa y ceremonial mochica.
Dioses distintos, una misma costa
Mientras que los chimú construyeron toda una cosmología en torno a la luna y el mar, expresándola en frisos repetidos de yeso estampado, los mochica centraron la suya en Ai Apaec y el sacrificio ritual, plasmándola en cambio en vívidos murales narrativos pintados. Visitar ambos sitios en el mismo viaje convierte el contraste en algo tangible, no académico: dos culturas costeras, separadas por varios siglos y trabajando en el mismo valle con los mismos materiales de adobe, leyendo el mismo desierto y el mismo océano en dos lenguajes visuales y religiosos sorprendentemente distintos.
Los caballitos de totora de Huanchaco
A pocos kilómetros de Chan Chan, el pueblo pesquero de Huanchaco mantiene viva una tradición marítima más antigua que la de los mochicas o los chimúes: el caballito de totora, una pequeña embarcación de junco que los pescadores locales han utilizado para trabajar este tramo del Pacífico durante unos 3.000 años. Tejidas con totora cosechada en los humedales cercanos a la costa, las barcas siguen saliendo a través del oleaje casi todas las mañanas tal y como se hacía antaño, y regresan montadas de pie sobre las olas rompientes al final de la jornada.
Un hilo vivo que conecta con Chan Chan
El Instituto Nacional de Cultura del Perú reconoció formalmente el caballito de totora como parte del patrimonio cultural del país en 2003, un reconocimiento a una práctica que conecta a los pescadores actuales de Huanchaco con el mismo océano que los chimú esculpieron en los muros del palacio de Chan Chan mil años atrás. Ver uno lanzarse a través de la rompiente al amanecer es, en pequeña medida, contemplar los frisos de peces y olas de Nik An aún vivos sobre el mismo agua que siempre estuvo destinada a representar, casi intactos a lo largo de mil años de uso continuo.