UNA CARRERA CONTRA LA LLUVIA
Por qué Chan Chan es un sitio de la UNESCO en peligro
Chan Chan está construido enteramente de tierra en una costa que se inunda cada pocas décadas — la UNESCO lo incluyó en la lista de patrimonio en peligro el mismo año en que fue inscrito, 1986.
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La UNESCO inscribió Chan Chan como Patrimonio de la Humanidad en 1986 y, ese mismo año, la incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, un paso inusual que refleja lo frágil que ya se consideraba el sitio. La declaración citó el estado precario de la arquitectura de tierra, su exposición a fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el patrón climático de El Niño, el saqueo continuo de restos arqueológicos en un sitio en gran parte sin excavar, y una carretera que en su momento se propuso atravesar directamente las ruinas, algo que la presión conservacionista finalmente ayudó a evitar.
El problema de El Niño
La costa norte de Perú es normalmente uno de los lugares más secos del planeta, pero el patrón climático de El Niño invierte periódicamente esa realidad, provocando lluvias torrenciales e inundaciones repentinas sobre un terreno que el adobe nunca fue diseñado para soportar. Los grandes eventos de El Niño, incluidos los severos episodios de 1982–83 y 1997–98, causaron daños significativos y bien documentados en Chan Chan, disolviendo el enlucido superficial expuesto y socavando muros que, de otro modo, habían permanecido en pie durante cerca de mil años en un paisaje que normalmente solo registra unos pocos milímetros de lluvia a lo largo de un año entero de clima habitual.
La erosión, el viento y el saqueo
La lluvia intensa es la amenaza más dramática, pero Chan Chan también pierde terreno de forma más lenta debido a la arena arrastrada por el viento, el ascenso del nivel freático y las sales que absorben la humedad hacia arriba a través del adobe desde el subsuelo, todo lo cual debilita silenciosamente los muros en los largos intervalos entre tormentas mayores. Grandes extensiones del sitio, de aproximadamente 20 kilómetros cuadrados, permanecen sin excavar y prácticamente sin protección, y el saqueo de tumbas y artefactos —un problema que precede a la participación de la UNESCO por siglos— sigue siendo citado por las autoridades de patrimonio como una amenaza activa y continua para lo que aún no ha sido formalmente estudiado ni documentado.
Cómo se está protegiendo el sitio
Los trabajos de conservación en Chan Chan, liderados por el Ministerio de Cultura de Perú con apoyo técnico internacional, se han centrado en cubiertas protectoras contra la lluvia construidas sobre los frisos más expuestos en Nik An, un sistema de drenaje mejorado diseñado para evacuar el agua de lluvia de los muros vulnerables más rápido de lo que esta puede filtrarse, y un plan de gestión formal orientado a cumplir, con el tiempo, las condiciones de la UNESCO para retirar el sitio de la lista de peligro por completo. Nada de esto hace que Chan Chan sea inmune a un El Niño severo; solo hace que el sitio esté significativamente mejor preparado para sobrevivir al próximo.
Por qué sigue en la lista de peligro
Décadas después de su inclusión en la lista en 1986, Chan Chan sigue en el registro de patrimonio en peligro, un reflejo de lo difícil que resulta estabilizar de forma permanente una ciudad construida con tierra, y no con piedra o ladrillo cocido. Cada ronda de restauración prolonga la vida de un muro o friso concreto por años, no por siglos, y la enorme extensión del sitio —muchas veces mayor que la pequeña porción abierta al público en Nik An— hace que los conservadores siempre trabajen solo en una fracción de lo que realmente necesita atención en un momento dado.