DE MUREN LEZEN
Vissen, golven en vogels: de betekenis van de friesen van Chan Chan
De adobe-reliëfs in Nik An zijn geen loutere decoratie — ze vormen een gecodeerd archief van de zee waarvan de Chimú afhankelijk waren, gestempeld in honderden meters paleismuur.
Bekijk Chan Chan-tours op Viator ↗Hoe de friesen werden gemaakt
De reliëfs van Chan Chan werden aangebracht terwijl de leempleister op een muur nog nat was, hetzij vrij uit de hand gekerfd, hetzij – vaker – geperst met een houten mal, zodat één enkel patroon met precisie over een volledige muur kon worden herhaald. Die techniek verklaart de meest opvallende eigenschap van de friesen: lange, ritmische banden van eenzelfde vis-, vogel- of golfmotief die in formatie over tientallen meters marcheren, dichter bij een gestempeld textielpatroon dan bij unieke, uitgesneden verhaalscènes – en duidelijk ontworpen om snel en op zeer grote schaal te worden geproduceerd.
De vis en de golf
Het meest terugkerende motief in Nik An is een getrapte, geometrische vis die op een gestileerde golf rijdt — een ontwerp dat zo consistent door de hele site loopt dat het bijna functioneert als geweven stof, maar dan in leempleister in plaats van draad. Aangezien de zeegodheid Ni hoog in het Chimú-pantheon stond, en gedroogde én verse vis de ruggengraat vormden van het koninkrijkseconomie en -dieet, zijn dit geen toevallige decoratieve beelden: archeologen lezen ze als een bewuste visuele verklaring van wat de Chimú beschouwden als de basis van hun bestaan, geplaatst bij de ingang van het paleis van een koning.
Vogels, netten en de kustlijn
Boven de vis- en golfbanden van Nik An lopen rijen zeevogels, doorgaans geïdentificeerd als pelikanen of aalscholvers, naast ruitvormige patronen die de meeste onderzoekers als visnetten interpreteren. Samen lezen de drie motieven een complete werkende kustlijn in aardewerk — vogels die duiken op scholen vis die zelf in netten gevangen zitten — in hoogreliëf weergegeven over een koninklijk complex dat kilometers landinwaarts is gebouwd van het water dat het afbeeldt, een hele kusteconomie binnengebracht in pleisterwerk in plaats van direct beleefd op het open zand en de branding.
De zeeotters bij de deur
Op beganiveau, vlak bij een van de hoofdingangen van Nik An, toont een klein en relatief eenvoudig fries drie of vier zeeotterachtige wezens. Het trekt veel minder aandacht dan de grote vis- en vogelbanden erboven, maar voor archeologen en gidsen is het om een andere reden belangrijk: dit stuk wordt beschouwd als origineel Chimú-pleisterwerk uit de negende tot vijftiende eeuw, een van de weinige overgebleven passages in Chan Chan die niet grotendeels werd herbouwd tijdens de langdurige twintigste-eeuwse restauratie van het terrein — en juist daarom zeer de moeite waard om even bij stil te staan voordat u verdergaat.
Origineel stucwerk versus restauratie
Omdat adobe zo snel erodeert door wind, vocht en zeldzame zware regenval, is het meeste wat vandaag de dag op Nik An staat een zorgvuldige reconstructie — nieuw pleisterwerk aangebracht over de bewaard gebleven kern van een muur, volgens de contouren die de sporen van het oorspronkelijke ontwerp hebben achtergelaten. Gidsen ter plaatse wijzen doorgaans aan waar authentiek eeuwenoud pleisterwerk bewaard is gebleven tegenover latere restauratie, en dat onderscheid is het waard om even bij stil te staan: het is het verschil tussen kijken naar een getrouwe kopie van het werk van de Chimú en kijken naar het object dat de Chimú daadwerkelijk hebben gemaakt.