Een race tegen de regen
Waarom Chan Chan een UNESCO-werelderfgoedlocatie in gevaar is
Chan Chan is volledig opgebouwd uit aarde, aan een kust die om de paar decennia overstroomt — UNESCO plaatste het op de lijst van bedreigd werelderfgoed in hetzelfde jaar dat het werd ingeschreven, 1986.
Bekijk Chan Chan-tours op Viator ↗Gevaar vanaf het moment dat het op de lijst verscheen
UNESCO schreef Chan Chan in 1986 in als Werelderfgoed en plaatste het in datzelfde jaar op de Lijst van Werelderfgoed in Gevaar — een ongebruikelijke stap die aangeeft hoe kwetsbaar de site destijds al werd geacht. De inschrijving verwees naar de precaire staat van de lemen architectuur, de blootstelling aan extreme weersomstandigheden als gevolg van het El Niño-klimaatpatroon, de aanhoudende plundering van archeologische resten op de grotendeels niet-opgegraven site, en een weg die ooit dwars door de ruïnes zou worden aangelegd, maar die dankzij druk vanuit de monumentenzorg uiteindelijk werd voorkomen.
Het El Niño-probleem
De noordkust van Peru is normaal gesproken een van de droogste plekken op aarde, maar het El Niño-klimaatpatroon keert dat periodiek om, met hevige regenval en plotselinge overstromingen op grond die adobe nooit is ontworpen om te weerstaan. Grote El Niño-gebeurtenissen, waaronder de ernstige episoden van 1982–83 en 1997–98, hebben aanzienlijke, goed gedocumenteerde schade veroorzaakt bij Chan Chan, waarbij blootliggend pleisterwerk oploste en muren werden ondermijnd die anders bijna duizend jaar hadden standgehouden in een landschap dat normaal gesproken slechts enkele millimeters regen per heel jaar kent.
Erosie, wind en plundering
Zware regenval is de meest dramatische bedreiging, maar Chan Chan verliest ook langzamer terrein door door de wind aangedreven zand, stijgend grondwater en zouten die vocht van onderaf door de adobe omhoog trekken — die allemaal de muren stilletjes verzwakken in de lange periodes tussen grote stormen. Grote delen van het ongeveer twintig vierkante kilometer grote terrein blijven onopgegraven en feitelijk onbeschermd, en het plunderen van graven en artefacten — een probleem dat eeuwen ouder is dan de betrokkenheid van UNESCO — wordt door erfgoedautoriteiten nog steeds genoemd als een actieve, voortdurende bedreiging voor wat nog niet formeel is bestudeerd of gedocumenteerd.
Hoe de site wordt beschermd
Conserveringswerkzaamheden bij Chan Chan, onder leiding van het Peruaanse ministerie van Cultuur met internationale technische ondersteuning, zijn gericht op regenbeschermingsconstructies boven de meest kwetsbare friesen bij Nik An, verbeterde afwateringssystemen die regenwater sneller van kwetsbare muren afvoeren dan het kan doordringen, en een formeel beheerplan dat uiteindelijk moet voldoen aan de voorwaarden van UNESCO om de site van de gevarenlijst te halen. Niets van dit alles maakt Chan Chan immuun voor een zware El Niño — het maakt de site alleen betekenisvol beter voorbereid om de volgende te overleven.
Waarom het nog steeds op de gevarenlijst staat
Decennia na de plaatsing op de Werelderfgoedlijst in 1986 staat Chan Chan nog steeds op de rode lijst van bedreigd erfgoed, een weerspiegeling van hoe moeilijk het is om een stad die uit aarde is gebouwd – in plaats van steen of gebakken baksteen – permanent te stabiliseren. Elke restauratieronde verlengt de levensduur van een bepaalde muur of fries met jaren in plaats van eeuwen, en de enorme omvang van de site – vele malen groter dan het kleine deel dat voor bezoekers open is bij Nik An – betekent dat conservatoren altijd slechts aan een fractie werken van wat op enig moment daadwerkelijk aandacht nodig heeft.